含羞草的叶子会合拢,是因为它有一种特殊的感觉器官。当你触动它时,叶柄基部的“叶枕”就受到刺激而闭合,叶片即停止了生长,像一个害羞的姑娘一样,因此人们叫它含羞草。含羞草的这种特性,在植物学上称作感应性。含羞草和其他植物一样,也能进行光合作用,制造养料。但是,由于含羞草的叶柄基部有一个膨大的部分,叫做“叶枕”,叶枕里有许多薄壁细胞,当叶子受到外界触动时,叶枕下部细胞里的水分,就会立即向上部和两侧流去,从而使叶枕上部膨胀起来。
含羞草的叶子不是真正意义上的收缩,只是表面上看起来很像。